Setelah mengonsumsi antioksidan berupa pigmen merah selama empat hari, sekelompok pria muda berhasil bersepeda sekitar 13 menit lebih lama pada intensitas tetap yang tinggi. Itulah temuan utama dari uji coba terkontrol acak tahun 2025 yang dipublikasikan di BMC Sports Science, Medicine & Rehabilitation. Penelitian ini menguji astaxanthin, karotenoid keton yang memberi warna pada salmon dan krill. Hasilnya mencolok, namun ukuran sampelnya kecil, sehingga memerlukan interpretasi yang hati‑hati.
Kaitannya: 72 Menit vs 85 Menit
Dalam percobaan tersebut, waktu keletihan (TTE) rata‑rata 85,41 ± 4,42 menit setelah mengonsumsi astaxanthin dan 72,11 ± 2,24 menit setelah placebo. Selisih ini kira‑kira 13 menit, atau 18 % lebih lama. Statistiknya kuat untuk sebuah studi dengan ukuran ini (P < 0,001, partial eta squared = 0,71), mengindikasikan efek yang besar.
Pengujian tidaklah mudah. Para peserta bersepeda pada 75 % VO₂max hingga tidak dapat melanjutkan. Itu merupakan beban kerja keras dan berkelanjutan, jenis usaha di mana keuntungan fisiologis kecil pun dapat muncul sebagai tambahan menit pada jam.
Dosis dan Protokol: Pendek, Tajam, dan Tinggi
Peneliti yang dipimpin oleh Tsao Jung‑Piao dan Cheng I‑Shiung merekrut sepuluh pria aktif secara fisik dengan rata‑rata usia 22,5 tahun. Desainnya acak, placebo‑kontrol, dan cross‑over, sehingga tiap peserta dapat dibandingkan dengan dirinya sendiri. Peserta mengonsumsi baik placebo maupun 28 mg astaxanthin per hari selama 4 hari. Sesi bersepeda hingga keletihan dilaksanakan pada hari ke‑4.
Sampel darah dan gas dihembuskan dikumpulkan sebelum, selama, dan segera setelah latihan. Mereka memantau kerusakan otot, peradangan, stres oksidatif, dan penggunaan bahan bakar.
Dosis ini patut dicatat. Banyak suplemen astaxanthin yang dijual bebas mengandung jauh lebih sedikit per sajian, dan asupan harian yang dipromosikan biasanya jauh di bawah 28 mg. Siapa pun yang ingin meniru protokol ini dengan botol standar harus memeriksa label dengan saksama. Mengonsumsi beberapa kapsul sekaligus tidak otomatis aman atau setara dengan kondisi percobaan, dan studi ini tidak menetapkan profil keamanan jangka panjang. Jendela pemuatan empat hari juga tidak biasa untuk senyawa yang biasanya dipasarkan untuk penggunaan selama minggu atau bulan.
Kerusakan Otot dan Stres Oksidatif: Apa yang Ditunjukkan Biomarker
Performa bukan satu‑satunya yang berubah. Peneliti mengukur penanda stres jaringan akibat latihan.
- Creatine kinase (CK) dan lactate dehydrogenase (LDH): Kedua penanda ini naik ketika sel otot “bocor” setelah latihan berat. Astaxanthin secara signifikan (P < 0,05) menurunkan kenaikan tersebut. Interaksi waktu‑dengan‑perlakuan yang signifikan untuk CK (P = 0,039, η²p = 0,217) menunjukkan astaxanthin mungkin mengurangi kerusakan otot.
- Malondialdehyde (MDA): Penanda peroksidasi lipid ini meningkat selama dan segera setelah latihan. Astaxanthin secara substansial menahan kenaikan itu (P < 0,05), konsisten dengan reputasinya sebagai antioksidan kuat.
- Peradangan: Tumor necrosis factor‑alpha (TNF‑α) dan C‑reactive protein (CRP) tidak menunjukkan respons terhadap suplemen maupun tantangan latihan. Efek di sini tampak terkait dengan penanda oksidatif dan kebocoran otot, bukan aksi anti‑inflamasi yang luas.
- Pemanfaatan substrat: Penggunaan bahan bakar selama dan setelah latihan tampak serupa pada kedua percobaan. Jadi peningkatan durasi tidak dapat dijelaskan secara jelas oleh pergeseran pembakaran lemak atau karbohidrat, meninggalkan mekanisme sebagai pertanyaan terbuka.
- Mood: Astaxanthin tidak memberikan efek merugikan pada profil suasana hati.
Mengapa Ini Mungkin Penting bagi Atlet Daya Tahan
Penulis menggambarkan astaxanthin sebagai kemungkinan bantuan ergogenik nutrisi. Logikanya, usaha intensitas tinggi yang berkepanjangan menghasilkan spesies oksigen reaktif, yang dapat merusak membran otot dan berkontribusi pada kelelahan. Antioksidan larut dalam lemak yang berada di membran sel secara teoritis dapat melindungi membran tersebut. Penurunan nilai MDA, CK, dan LDH sejalan dengan cerita itu.
Namun data tersebut belum membuktikan cerita itu secara penuh. Penanda peradangan tetap datar dan penggunaan bahan bakar tidak berubah, sehingga jalur dari efek antioksidan ke tambahan 13 menit belum terungkap. Antioksidan juga dapat menjadi pedang bermata dua dalam latihan, karena sebagian sinyal oksigen reaktif membantu adaptasi. Percobaan ini mengukur satu sesi latihan akut, bukan adaptasi latihan selama berminggu‑minggu, sehingga tidak dapat menjawab kekhawatiran tersebut.
Intisari Praktis
- Sinyalnya menjanjikan, belum pasti. Peningkatan TTE yang besar dengan perubahan biomarker pendukung memberi harapan untuk protokol singkat.
- Perhatikan dosisnya. Percobaan menggunakan 28 mg/hari, yang tinggi dibandingkan banyak suplemen komersial. Bandingkan label produk dengan studi sebelum menganggap Anda mendapatkan paparan yang sama.
- Jendela waktunya singkat. Empat hari merupakan protokol pemuatan, yang menarik untuk persiapan kompetisi. Apakah penggunaan lebih lama memberikan efek lebih, kurang, atau sama belum dijawab di sini.
- Harapkan temuan ini bersifat khusus. Hasilnya berlaku untuk bersepeda daya tahan keras. Tidak ada dukungan dalam studi ini untuk klaim tentang kekuatan, pertumbuhan otot, atau komposisi tubuh.
Batasan yang Tidak Boleh Diabaikan
Kekhawatiran terbesar adalah ukuran sampel: sepuluh peserta. Uji coba kecil dapat menghasilkan ukuran efek besar yang tidak stabil, dan deviasi standar yang sangat sempit untuk TTE harus diperlakukan dengan hati‑hati sampai ada reproduksi oleh peneliti lain. Kelompoknya juga terdiri dari pria muda yang aktif secara fisik, sehingga hasilnya mungkin tidak dapat digeneralisasikan ke wanita, orang dewasa yang lebih tua, atau atlet daya tahan elite. Hanya satu model latihan yang diuji, yakni satu sesi keletihan pada 75 % VO₂max, dan suplemen hanya dikonsumsi selama empat hari.
Ada pula pertimbangan praktis tentang tes waktu keletihan itu sendiri. Tes TTE sensitif terhadap motivasi dan pacing, dan tidak selalu mencerminkan hasil perlombaan atau time trial sesungguhnya. Replikasi berskala lebih besar, terdaftar sebelumnya, yang melibatkan wanita dan atlet terlatih akan memperjelas sejauh mana temuan ini berlaku.
Kesimpulan
Percobaan ini memberi astaxanthin kasus awal yang kredibel sebagai bantuan daya tahan jangka pendek, dengan peningkatan waktu keletihan sekitar 18 % serta penurunan penanda kerusakan otot dan peroksidasi lipid. Namun, ia tetap studi sepuluh orang dengan dosis di atas apa yang biasanya tersedia di suplemen komersial. Anggaplah ini sebagai alasan kuat untuk penelitian lanjutan, bukan sebagai protokol performa yang sudah terbukti.
