트리뷸러스 테레스트리스, 엘리트 럭비 선수들을 대상으로 한 5주 실험에서 효과 없음
보충제 코너에서 흔히 볼 수 있는 트리뷸러스 테레스트리스는 "5~28일 안에 힘과 근육량이 급증한다"는 주장을 내세웁니다. 그렇다면 실제로 엘리트 럭비 리그 선수들의 혹독한 프리시즌 훈련에 투입했을 때 어떤 결과가 나올까요? 전혀 효과가 없었습니다. 설탕 알약을 먹는 것과 차이가 없었습니다.
2007년 Journal of Strength and Conditioning Research에 실린 이 연구는 “천연 테스토스테론 부스터”라는 마케팅에 현혹된 사람들에게 꼭 필요한 현실 검증을 제공합니다.
주장: 한 달 안에 큰 성장
트리뷸러스 테레스트리스는 운동선수와 웨이트 트레이닝을 하는 사람들을 위해 판매되는 허브 보충제입니다. 논문에서는 이 제품이 5~28일 안에 힘과 무지방 근육량을 크게 늘린다고 홍보하고 있습니다. 이는 기존 어떤 합법적인 보충제보다도 과감한 약속이죠.
또한 일부 제조업체는 트리뷸러스가 도핑 검사에서 양성 반응을 일으키지 않을 것이라고 주장하고, 다른 업체는 요추천정 테스토스테론/에피테스토스테론(T/E) 비율을 올려 도핑 위험을 높일 수 있다고 경고했습니다. 연구진은 두 가지 질문을 동시에 검증하고자 했습니다:
- 힘과 근육량을 증가시킬 수 있는가?
- 도핑 플래그를 잡히게 할 위험이 있는가?
연구 설계
보충제 실험으로서는 꽤 탄탄한 디자인이었습니다:
- 유형: 무작위, 이중 맹검, 위약 대조, 매치 페어링 실험
- 참가자: 호주 엘리트 남성 럭비 리그 선수 22명 (평균 연령 19.8 ± 2.9세, 평균 체중 88.0 ± 9.5 kg)
- 군: 트리뷸러스 복용군 11명, 위약군 11명
- 투여량: 트리뷸러스 추출물 450 mg을 하루 1회 섭취
- 기간: 5주
- 훈련: 모든 선수는 클럽이 제공하는 프리시즌 대비 프로그램에 따라 구조화된 고중량 저항 훈련을 수행
연구진은 보충제 섭취 전후에 근력, 체성분(특히 무지방량) 및 요추천정 T/E 비율을 측정했습니다.
결과: 모두 강해졌지만 트리뷸러스는 효과가 없었다
놀라운 점은 근력과 무지방량이 5주 동안 현저히 증가했지만, 트리뷸러스 군과 위약군 모두에서 동일하게 나타났다는 것입니다. 즉, 두 군 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었습니다.
다시 말해, 성장의 원천은 무겁게 짜인 훈련일 뿐, 캡슐은 전혀 기여하지 않았습니다. 위약을 먹은 선수들도 허브 추출물을 먹은 선수와 같은 혜택을 누렸습니다. 저자들은 트리뷸러스 테레스트리스가 “5~28일 안에 큰 힘·근육량 증가”라는 제조사의 주장을 입증하지 못했다고 결론지었습니다.
이는 플라시보 대조군의 중요성을 보여주는 전형적인 사례입니다. 플라시보군이 없었다면 트리뷸러스 군의 향상만을 보고 제품 효과를 과신했을 수도 있겠죠.
도핑 관련 질문: T/E 비율 변동 없음
두 번째 결과는 도핑 검사를 받는 선수들에게 특히 중요합니다. 요추천정 T/E 비율에서 군 간 차이가 전혀 없었습니다. 저자들은 트리뷸러스가 세계반도핑기구(WADA)의 T/E 비율 기준인 4:1을 초과하게 만들 위험이 없다고 밝혔습니다.
이는 규정 준수 측면에서 안심할 수 있지만, 동시에 주요 결론을 뒷받침합니다. 보충제가 T/E 비율을 움직이지 않는다면, 해당 인구집단에서 의미 있는 테스토스테론 부스터 역할을 하지 못한다는 뜻이죠. 다만 보충제 오염 위험은 별개의 문제이며, 이번 연구에서는 다루지 않았습니다.
알아두어야 할 제한점
좋은 과학은 ‘무엇을 알 수 없는가’를 솔직히 밝힙니다:
- 표본 크기: 총 22명, 군당 11명. 작은 표본이므로 미세한 효과는 놓칠 수 있습니다.
- 단일 용량: 450 mg/일, 하나의 추출물만 검증했습니다. 다른 용량이나 포뮬러는 검증되지 않았습니다.
- 짧은 기간: 5주는 제조사가 주장하는 효과가 나타나는 시점과 일치하지만, 장기적인 효과는 알 수 없습니다.
- 특정 인구: 젊고 엘리트이며 프리시즌에 고강도 훈련을 하는 남성 럭비 선수들. 연령이 높거나 여성, 훈련 경험이 적은 사람에게는 결과가 달라질 수 있습니다.
- 고강도 훈련 맥락: 강력한 훈련 자극이 미미한 보충제 효과를 가려낼 가능성이 있습니다.
그럼에도 불구하고 **‘몇 주 안에 큰 성장’**이라는 주장 자체는 이번 연구에서 전혀 발견되지 않았습니다.
여러분에게 주는 의미
- 용량·시점: 하루 450 mg의 트리뷸러스 추출물을 5주 동안 섭취했지만 위약보다 유의한 효과를 보이지 않았습니다. 따라서 이 논문만으로는 ‘얼마나, 언제 복용해야 효과가 있다’는 근거를 제시할 수 없습니다.
- 관심이 있는 사람: “천연 테스토스테론 부스터”라는 라벨에 이끌린다면, 이 실험이 힘·근육량 증가에 전혀 효과가 없음을 기억하세요. 테스트를 받는 선수는 T/E 비율이 변하지 않아 안심할 수는 있지만, 그것이 구매 이유가 되어서는 안 됩니다.
- 피해야 할 사람: 더 큰 힘, 근육, 경기력 향상이 목표라면 이 보충제는 건너뛰는 것이 좋습니다. 특히 훈련에 이미 충실하고 예산이 한정돼 있다면 더욱 그렇습니다.
- 대신 투자할 곳: 증거 기반이 확고한 선택지에 돈을 쓰세요:
- 크레아틴 – 힘, 파워, 무지방량 증가 지원
- 단백질 – 근육 회복·성장을 위한 일일 섭취량 충족
- 잘 설계된 저항 훈련 프로그램, 충분한 수면, 적절한 총 칼로리 섭취
이번 시험이 보여준 바와 같이, 꾸준하고 무거운 훈련 자체가 ‘무게를 들어올리는’ 주인공이었습니다. 두 군 모두 보조제 없이도 강하고 더 무거운 무지방량을 얻었습니다.
결론
22명의 엘리트 럭비 리그 선수를 대상으로 한 이중 맹검 실험에서, 하루 450 mg 트리뷸러스 테레스트리스를 5주간 복용해도 위약에 비해 힘, 무지방량, T/E 비율에서 아무런 이점을 주지 못했습니다. 한 가지 용량과 작은 표본만을 검증했기에 최종적인 결론이라 보긴 어렵지만, 과대광고에 회의적인 태도를 가질 충분한 이유가 됩니다. 검증된 방법에 예산을 투자하고, 허위 기대에 휘말리지 말아 주세요.
