Dr. Gymbro
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2 g de carnosine par jour pendant 12 semaines : l’essai de 299 personnes n’a guère donné de résultats

Iron Marcus · · 5 min read

Le crochet : un grand essai qui n’a guère trouvé de résultats

Les capsules de carnosine sont présentées comme un booster d’endurance musculaire. Un nouvel essai randomisé, contrôlé par placebo et incluant 299 participants, a mis cette hypothèse à l’épreuve ; la plupart des mesures sont restées neutres. Deux signaux dans des sous‑groupes ont toutefois émergé, et ils méritent d’être compris sans excès.

L’étude a été publiée dans le Journal of the International Society of Sports Nutrition par une équipe de l’Université de Louisville et de la Bellarmine University, dirigée par O'Toole et Bhatnagar. Les auteurs soulignent que la carnosine et son précurseur, la bêta‑alanine, sont largement utilisés comme compléments de performance, mais que l’efficacité de la carnosine "n’a pas été évaluée de façon rigoureuse".

Ce qu’ils ont réellement fait

  • Conception : essai clinique randomisé, contrôlé par placebo
  • Taille de l’échantillon : 299 participants
  • Dose : 2 g de carnosine par jour, sous forme de gélules
  • Durée : environ 12 semaines, avec des mesures à la ligne de base, à ≈ 6 semaines et à 12 semaines
  • Tests : force de préhension manuelle, extensions bilatérales des mollets jusqu’à l’épuisement, test de marche de 2 minutes et vitesse de marche
  • Échantillons biologiques : sang et urine prélevés à chaque visite

Les chercheurs ont calculé les changements absolus et en pourcentage par rapport à la ligne de base pour chaque mesure de fonction physique, puis ont comparé la carnosine au placebo.

Résultat principal : essentiellement nul

Sur l’ensemble des mesures de performance, la carnosine n’a pas surpassé le placebo. Les auteurs ne rapportent aucune différence significative (p < 0,05) pour aucune mesure, à l’exception des deux résultats en sous‑groupe présentés ci‑dessous. Le résumé ne signale aucun avantage global pour le test de marche ni pour les extensions de mollets.

Si vous attendiez un résultat net du type « la carnosine booste l’endurance chez tout le monde », cet essai ne le fournit pas.

Les deux indices en sous‑groupe

1. Extensions de mollets chez les adultes de moins de 40 ans (6 semaines). Les participants ayant pris de la carnosine ont effectué davantage d’extensions bilatérales des mollets jusqu’à l’épuisement que le groupe placebo (p = 0,018).

2. Test de marche chez les hommes de plus de 40 ans (12 semaines). Les hommes de plus de 40 ans sous carnosine ont réalisé plus de pas lors du test de marche de 2 minutes (p = 0,010). Chez l’ensemble des hommes du groupe carnosine, l’effet n’était qu’une tendance (p = 0,06).

Les auteurs concluent que les bénéfices semblaient limités aux hommes et à certains groupes d’âge, et que la carnosine « est susceptible d’avoir des effets bénéfiques chez ceux qui effectuent des mouvements répétitifs à court terme ».

Pourquoi il faut lire ces indices avec prudence

C’est ici que l’honnêteté prime sur le battage médiatique.

  • Les analyses de sous‑groupe sont fragiles. Découper un essai par âge et par sexe engendre de nombreuses comparaisons ; avec suffisamment de découpes, certaines p‑valeurs tomberont sous 0,05 par hasard. Le résumé ne mentionne aucune correction pour tests multiples.
  • Le motif est dispersé. Un signal apparaît chez les jeunes à 6 semaines sur un test de mollet, l’autre chez les hommes plus âgés à 12 semaines sur un test de marche. Il n’y a aucune cohérence à travers les points de temps, les protocoles ou les groupes.
  • Une tendance n’est pas une découverte. Le résultat p = 0,06 chez tous les hommes ne satisfait pas le seuil pré‑déterminé par l’étude.
  • La conclusion dépasse les données. Affirmer que la carnosine « améliore l’endurance musculaire et cardio‑respiratoire » chez certains groupes extrapole largement les deux résultats isolés d’un essai majoritairement nul.
  • Des détails manquent dans le résumé. Il n’y a aucune information sur la répartition démographique, les tailles d’effet, l’observance, ni sur le fait que les analyses de sous‑groupe auraient été pré‑spécifiées. On ne peut donc pas aller plus loin.

La lecture la plus prudente est que ces signaux sont avant tout générateurs d’hypothèses, pas des preuves établies.

Carnosine vs bêta‑alanine : une comparaison honnête

L’essai a testé la carnosine, pas la bêta‑alanine, et n’a pas réalisé de comparaison directe entre les deux. Le contexte suivant provient de sources extérieures au papier.

La carnosine est constituée de bêta‑alanine et d’histidine. La bêta‑alanine est généralement considérée comme le maillon limitant de la synthèse de la carnosine musculaire, d’où l’accent mis par la nutrition sportive sur celle‑ci. Les protocoles classiques de bêta‑alanine utilisent plusieurs grammes par jour pendant plusieurs semaines, souvent fractionnés en petites doses car de fortes doses uniques peuvent provoquer des paresthésies (fourmillements). La littérature sur la bêta‑alanine est plus vaste et plus solide, montrant des bénéfices modestes surtout lors d’efforts de haute intensité pendant environ une à plusieurs minutes.

Ce que cet essai ajoute, c’est un test de grande envergure, contrôlé par placebo, de la carnosine orale à 2 g/jour chez une population hétérogène, et le résultat est essentiellement nul. Cela ne prouve pas que la carnosine est inutile, mais cela signifie que les arguments en faveur de la carnosine, face à la bêta‑alanine plus étudiée, ne sont pas renforcés par ces données.

Enseignements pratiques

  • Dose : l’étude a employé 2 g/jour de carnosine. C’est la seule dose testée, donc la seule dont cette étude peut parler.
  • Moment de prise : le résumé ne précise ni l’heure du jour ni le lien avec les séances d’entraînement. Il convient de ne pas établir de « routine horaire » à partir de cet article.
  • Durée : le signal des extensions de mollet est apparu autour de 6 semaines, celui du test de marche vers 12 semaines, mais aucune de ces temporalités n’est fiable compte tenu des réserves susmentionnées.
  • Qui pourrait envisager : toute personne curieuse et consciente que les preuves restent limitées. Les auteurs suggèrent que le bénéfice le plus plausible concerne les tâches de mouvements répétitifs à court terme, avec des signaux possibles chez les adultes < 40 ans (extensions de mollet) et chez les hommes > 40 ans (test de marche).
    • Toute personne espérant une hausse de la force de préhension ou de la force maximale : l’essai n’a rien trouvé à ce sujet.
    • Toute personne s’attendant à une amélioration de la vitesse de marche : aucun résultat n’a été observé.
    • Les femmes espérant un coup de pouce : les bénéfices semblaient limités aux hommes, mais ce résultat provient lui‑même d’une analyse de sous‑groupe.
    • Toute personne au budget restreint : il vaut mieux investir dans l’entraînement, le sommeil et une alimentation riche en protéines.

Toute personne enceinte, souffrant d’une condition médicale ou prenant un médicament devrait consulter un professionnel de santé avant de commencer tout supplément. Le résumé ne traite pas de ces populations.

En résumé

Un essai randomisé à 299 participants évaluant 2 g/jour de carnosine n’a trouvé aucun avantage global par rapport au placebo sur la force de préhension, les extensions de mollet, le test de marche ou la vitesse de marche. Les seules améliorations observées étaient une meilleure performance aux extensions de mollet chez les moins de 40 ans et une meilleure performance au test de marche chez les hommes de plus de 40 ans. Ces constatations restent des résultats de sous‑groupe qui nécessitent une réplication avant d’être considérées comme établies. Les auteurs déclarent ne pas avoir de conflits d’intérêts.

Original study

Read the original research on pubmed.ncbi.nlm.nih.gov →

This article summarizes published research for general information. It is not medical advice.

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Iron Marcus

Iron Marcus writes for Dr. Gymbro: science-backed fitness, nutrition & performance.

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