Le chiffre derrière la peur
Si vous avez déjà saisi « does creatine cause hair loss » dans un moteur de recherche, vous avez probablement trouvé une seule étude. En 200 9, des chercheurs d’un institut sud‑africain spécialisé dans le rugby ont rapporté que le dihydrotestostérone (DHT) augmentait de 56 % après une phase de charge de créatine de 7 jours à 25 g/jour. Avec une dose d’entretien de 5 g/jour, le DHT restait environ 40 % au‑dessus du niveau de base. La testostérone totale, quant à elle, n’a pas bougé.
Le DHT est l’androgène le plus puissant dérivé de la testostérone et l’hormone la plus étroitement liée à la calvitie masculine chez les hommes génétiquement prédisposés. Ainsi, un supplément qui ferait grimper le DHT de façon aussi importante paraît alarmant. Mais ce que l’étude a réellement montré est bien plus limité que ce que l’on voit se répandre sur Internet, et la différence entre les deux est cruciale.
Ce que les chercheurs ont réellement fait
L’article, mené par Van der Merwe et ses collègues dans le Clinical Journal of Sport Medicine, était un essai croisé, double‑aveugle, contrôlé par placebo. Vingt joueurs de rugby d’âge collégial ont participé pendant leur saison compétitive. Chaque participant a vécu les deux conditions, séparées par une période de lavage de 6 semaines.
Le protocole de créatine était standard :
- Chargement : 25 g/jour de créatine + 25 g/jour de glucose pendant 7 jours
- Entretien : 5 g/jour de créatine + 25 g/jour de glucose pendant 14 jours
- Placebo : 50 g/jour de glucose, puis 30 g/jour de glucose
Le taux sérique de testostérone et de DHT a été mesuré à la ligne de base, au jour 7 et au jour 21, en même temps que la composition corporelle.
Les résultats étaient constants. La testostérone est restée inchangée. Le DHT a augmenté de 56 % après la phase de charge et est resté 40 % plus élevé après deux semaines d’entretien (P < 0,001). Le ratio DHT : testostérone a grimpé de 36 % après le chargement et est resté 22 % supérieur après l’entretien (P < 0,01). Les auteurs ont suggéré que la créatine pourrait agir partiellement en favorisant la conversion de la testostérone en DHT et ont appelé à davantage d’études sur la sécurité à long terme.
Ce que l’étude n’a pas montré
Voici la partie qui apparaît rarement dans les fils de discussion : personne n’a mesuré la perte de cheveux. L’étude a suivi les hormones sanguines et la composition corporelle, mais pas la densité capillaire, la chute, la récession de la ligne frontale ou tout autre paramètre dermatologique. Le saut de « le DHT a augmenté » à « vous allez devenir chauve » est une inférence, pas une donnée.
D’autres limites méritent d’être soulignées :
- Petit échantillon. Vingt jeunes athlètes masculins, c’est un groupe modeste.
- Durée courte. Trois semaines renseignent peu sur ce qui se passe sur plusieurs mois voire années.
- Population spécifique. Il s’agissait de joueurs de rugby en pleine saison, avec le stress d’entraînement et le bruit hormonal que cela implique.
- DHT circulant uniquement. Les niveaux sériques ne reflètent pas forcément l’activité du DHT au niveau du cuir chevelu, où l’activité enzymatique locale et la sensibilité des follicules sont primordiales.
Il est également important de préciser que les recherches ultérieures n’ont pas reproduit de façon systématique cette hausse du DHT. Certaines études portant sur la créatine et les androgènes n’ont trouvé aucune modification significative du DHT ou du ratio DHT : testostérone. Cette étude unique reste la plus citée, mais elle ne constitue pas une vérité établie.
Pourquoi le DHT compte pour les cheveux, mais n’est pas la totalité de l’histoire
La perte de cheveux masculine dépend de deux ingrédients : les androgènes circulants et une sensibilité héréditaire des follicules du cuir chevelu au DHT. Les hommes sans cette prédisposition génétique peuvent avoir un DHT normal, voire élevé, et garder leurs cheveux. À l’inverse, les hommes prédisposés peuvent perdre leurs cheveux avec des niveaux hormonaux tout à fait moyens.
C’est pourquoi des médicaments comme le finastéride, qui bloquent l’enzyme convertissant la testostérone en DHT, fonctionnent chez de nombreux hommes. Cela explique aussi pourquoi une augmentation du DHT sérique, même avérée, ne se traduit pas automatiquement par un amincissement chez tout le monde. La préoccupation légitime concerne les personnes déjà au bord du rasoir : un homme ayant de forts antécédents familiaux de calvitie pourrait, en théorie, voir un processus déjà engagé s’accélérer si son DHT augmente réellement. Il s’agit d’une hypothèse, et elle reste non prouvée pour la créatine.
Chargement vs. entretien : que signifie cela en pratique
L’étude utilisait l’approche de charge classique : environ 20‑25 g/jour pendant une semaine pour saturer rapidement les réserves musculaires, puis 3‑5 g/jour pour les maintenir. Le changement le plus marqué du DHT est apparu pendant le chargement, bien que l’élévation persiste avec la dose plus faible.
Le chargement n’est toutefois pas indispensable pour que la créatine fonctionne. Prendre 3‑5 g/jour sans phase de charge amène les réserves musculaires à un niveau similaire en trois à quatre semaines. Le compromis n’est que la rapidité.
Qui pourrait vouloir prêter attention
La plupart des adeptes de musculation n’ont aucune raison de paniquer. Mais quelques groupes pourraient raisonnablement y réfléchir :
- Hommes avec un fort antécédent familial de calvitie masculine, surtout ceux qui remarquent déjà un amincissement précoce.
- Toute personne déjà sous traitement anti‑DHT ou envisagant un tel traitement, qui pourrait vouloir discuter de la supplémentation avec un professionnel de santé.
- Personnes simplement prudentes et qui préfèrent ne pas introduire une variable aux effets à long terme incertains.
Si vous appartenez à l’un de ces groupes, des options pratiques incluent : sauter la phase de charge, rester à 3 g/jour, ou surveiller votre ligne de cheveux et la chute au fil du temps. Si vous constatez des changements, vous pouvez arrêter et réévaluer. Les bénéfices de la créatine pour la force, la masse maigre et la performance d’entraînement sont parmi les plus solidement appuyés en nutrition du sport, donc les mettre en balance avec un risque spéculatif reste une décision personnelle.
En résumé
L’étude de 2009 sur le rugby confirme que la créatine peut faire grimper le DHT de façon substantielle tout en laissant la testostérone inchangée. Il s’agit toutefois d’une petite étude courte qui n’a jamais examiné les cheveux, et les travaux ultérieurs n’ont pas reproduit de façon fiable cet effet. Le résumé honnête est « mécanisme possible, résultat non prouvé ». Pour la plupart des gens, cela ne l’emporte pas sur les bénéfices bien documentés de la créatine, mais les hommes avec une prédisposition génétique ont un argument raisonnable pour adopter une approche plus prudente.
