Het cijfer achter de angst
Heb je ooit gezocht op "creatine hair loss"? Dan kwam je waarschijnlijk op één studie uit 2009 terecht. Daar rapporteerden onderzoekers van een Zuid‑Afrikaanse rugby‑instelling dat het hormoon dihydrotestosteron (DHT) 56 % steeg na een zeven dagen durende creatine‑load van 25 g per dag. Bij een onderhoudsdosis van 5 g per dag bleef DHT ongeveer 40 % boven het startniveau, terwijl het totale testosteron onveranderd bleef.
DHT is de krachtigere androgen die uit testosteron wordt omgezet en wordt in verband gebracht met mannelijke kaalheid bij genetisch gevoelige mannen. Een supplement dat DHT zo sterk laat stijgen, klinkt dan ook alarmerend. Maar wat de studie werkelijk liet zien, is beperkter dan de internet‑verslaggeving vaak suggereert.
Wat de onderzoekers echt deden
Het artikel van van der Merwe en collega's, gepubliceerd in het Clinical Journal of Sport Medicine, beschreef een dubbel‑blind, placebogecontroleerd crossover‑onderzoek. Twintig jonge mannelijke rugby‑spelers namen deel tijdens hun competitieseizoen. Elke deelnemer doorliep beide condities, gescheiden door een wash‑out van zes weken.
Creatine‑protocol
- Loading: 25 g creatine + 25 g glucose per dag gedurende 7 dagen
- Maintenance: 5 g creatine + 25 g glucose per dag gedurende 14 dagen
- Placebo: 50 g glucose per dag, daarna 30 g glucose per dag
Serum‑testosteron en DHT werden gemeten op basislijn, op dag 7 en op dag 21, naast de lichaamssamenstelling.
De resultaten waren eenduidig: testosteron bleef ongewijzigd, DHT steeg 56 % na de loading‑fase en bleef 40 % hoger na twee weken onderhoud (P < 0.001). De DHT‑/testosteron‑ratio steeg 36 % na loading en bleef 22 % verhoogd na onderhoud (P < 0.01). De auteurs suggereerden dat creatine mogelijk de omzetting van testosteron naar DHT bevordert en riepen op tot meer onderzoek naar de langetermijn‑veiligheid.
Wat de studie NIET liet zien
Hier komt het cruciale punt dat zelden in forum‑threads wordt benoemd: niemand heeft haarverlies gemeten. De studie volgde hormoonwaarden en lichaamssamenstelling, niet haardichtheid, haaruitval of de haarlijn. De sprong van "DHT ging omhoog" naar "je wordt kaal" is een inferentie, geen bewijs.
Andere beperkingen, in het kort:
- Kleine steekproef: twintig jonge sporters vormen een bescheiden groep.
- Korte duur: drie weken geven weinig inzicht in wat er maanden of jaren gebeurt.
- Specifieke populatie: rugby‑spelers in een competitief seizoen, met bijbehorende trainingsstress en hormonale schommelingen.
- Alleen circulerend DHT: serum‑waarden weerspiegelen niet per se de DHT‑activiteit op de hoofdhuid, waar lokale enzymen en follikelgevoeligheid cruciaal zijn.
Latere onderzoeken hebben de DHT‑stijging niet consequent gereproduceerd. Sommige trials met creatine vonden geen opvallende verandering in DHT of in de DHT‑/testosteron‑ratio. De genoemde studie blijft het vaakst geciteerde bewijs, maar is nog geen sluitend feit.
Waarom DHT belangrijk is voor haar én waarom het niet het hele verhaal vertelt
Mannelijke patroonkaalheid vereist twee factoren: voldoende circulerende androgenen én een erfelijke gevoeligheid van de haarzakjes voor DHT. Mannen zonder die genetische aanleg kunnen zelfs hoge DHT‑niveaus hebben en toch hun haar behouden. Mannen met een aanleg kunnen al bij gemiddelde hormonenspiegels haar verliezen.
Daarom werken medicijnen zoals finasteride, die het enzym 5‑α‑reductase blokkeren, bij veel mannen. Het laat ook zien dat een stijging van serum‑DHT, zelfs als die echt is, niet automatisch leidt tot dunner haar bij iedereen. Het risico bestaat vooral voor mensen die al op het randje staan: een man met een sterk familiaal voorgeschiedenis van kaalheid zou theoretisch een bestaand proces kunnen versnellen als zijn DHT daadwerkelijk stijgt. Dit blijft een hypothese en is voor creatine onbewezen.
Loading versus maintenance: wat betekent dat praktisch?
De studie gebruikte de klassieke loading‑methode: ongeveer 20‑25 g creatine per dag gedurende één week om de spiervoorraden snel te verzadigen, gevolgd door 3‑5 g per dag om ze op peil te houden. De grootste DHT‑stijging trad op tijdens de loading‑fase, maar de verhoging bleef bestaan bij de lagere onderhoudsdosis.
Loading is niet noodzakelijk om creatine effectief te laten werken. Het innemen van 3‑5 g per dag zonder laadfase brengt de spier‑creatine naar vergelijkbare niveaus binnen drie tot vier weken; het verschil is alleen de snelheid.
Wie moet er alert op zijn?
Voor de meeste sporters is er weinig reden om paniek te krijgen. Toch kunnen de volgende groepen een weloverwogen afweging maken:
- Mannen met een sterke familiale geschiedenis van mannelijke patroonkaalheid, vooral wanneer er al beginnende dunner wordende plekken zichtbaar zijn.
- Mensen die al DHT‑blokkerende behandelingen gebruiken of overwegen, die de supplementatie eventueel met een arts willen bespreken.
- Personen die van nature voorzichtig zijn en geen variabele met onzekere langetermijneffecten willen introduceren.
Ben je een van deze groepen, overweeg dan praktische opties: sla de laadfase over, houd een onderhoudsdosis van 3 g per dag aan, of monitor je haarlijn en eventuele uitval gedurende de tijd. Merk je veranderingen, stop dan met creatine en evalueer opnieuw.
Samenvatting
De rugby‑studie uit 2009 leverde een degelijk feit: creatine verhoogde DHT aanzienlijk, terwijl testosteron gelijk bleef. Tegelijkertijd betrof het een kleine, korte proef die geen haaruitval meette, en latere onderzoeken konden het effect niet consequent bevestigen. De conclusie luidt: "mogelijk mechanisme, onbewezen uitkomst." Voor de meeste mensen wegen de goed onderbouwde voordelen van creatine (kracht, magere massa, trainingsprestaties) zwaarder dan dit theoretische risico. Mannen met een genetische aanleg hebben echter een redelijke reden om een voorzichtige aanpak te overwegen.
