Tribulus terrestris faalde bij elite rugby‑spelers: 5‑weekse proef

Loop je een supplementenrek binnen, zie je Tribulus terrestris die enorme kracht‑ en spiertoenames belooft binnen slechts 5 tot 28 dagen. Wat gebeurde er toen onderzoekers het testten op elite rugby‑league‑spelers die een zware preseizoentraining volgden? Niets. Het leverde niet meer op dan een placebo.

De studie, gepubliceerd in het Journal of Strength and Conditioning Research in 2007, is een handige reality‑check voor iedereen die verleid wordt door een ‘natuurlijke testosteronverhoger’.

De claim: grote toename in minder dan een maand

Tribulus terrestris is een kruidensupplement dat aan sporters en gewichtheffers wordt gepresenteerd. Het wordt gepromoot als een middel dat binnen 5 tot 28 dagen aanzienlijke kracht‑ en magere spiermassa‑toenames oplevert – een buitengewone belofte voor elk legaal supplement.

Er is nog een tweede invalshoek. Sommige fabrikanten beweren dat Tribulus geen positieve drugtest oplevert, terwijl anderen suggereren dat het de urine‑testosteron/epitestosteron‑ratio (T/E) zou kunnen verhogen, waardoor atleten in gevaar zouden komen. De onderzoekers wilden beide vragen onderzoeken: levert het supplement kracht en spieropbouw, en triggert het een doping‑alarm?

Hoe de studie werkte

De opzet was solide voor een supplementenstudie:

• Type: gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde, match‑gepaarde proef
• Deelnemers: 22 elite Australische mannelijke rugby‑league‑spelers (gemiddelde leeftijd 19,8 ± 2,9 jaar; gemiddeld gewicht 88,0 ± 9,5 kg)
• Groepen: 11 spelers kregen Tribulus terrestris; 11 spelers kregen een placebo
• Dosis: 450 mg per dag van een Tribulus‑extract, eenmaal daags ingenomen
• Duur: 5 weken
• Training: Alle spelers volgden een gestructureerd, zwaar weerstandstrainingsprogramma als onderdeel van de preseizoen‑voorbereiding van hun club

De onderzoekers maten spierkracht, lichaamssamenstelling (inclusief vetvrije massa) en de urine‑T/E‑ratio vóór en na de supplementatieperiode.

Het resultaat: iedereen werd sterker, Tribulus hielp niet

Hier is de wending. Kracht en vetvrije massa stegen significant gedurende de vijf weken, maar de toename vond plaats in beide groepen. Er waren geen verschillen tussen de Tribulus‑ en de placebogroep.

Met andere woorden: de winsten kwamen voort uit de zware training, niet uit de capsule. De spelers die een placebo kregen, behaalden dezelfde voordelen als diegenen die het kruidenextract innamen. De auteurs concludeerden dat Tribulus terrestris niet de grote kracht‑ of magere spiermassa‑toename leverde die fabrikanten claimen binnen 5 tot 28 dagen te kunnen bereiken.

Dit illustreert waarom een placebocontrole onontbeerlijk is. Zonder die controle zou de verbetering van de Tribulus‑groep al snel ten onrechte als bewijs van de werking van het product worden gepresenteerd.

De doping‑vraag: geen verandering in T/E‑ratio

De tweede bevinding is relevant voor geteste atleten. De urine‑T/E‑ratio toonde geen verschillen tussen de groepen. De auteurs concludeerden dat Tribulus een atleet niet in gevaar brengt om positief te testen volgens de T/E‑limiet van 4:1 van de World Anti‑Doping Agency.

Dat is geruststellend vanuit een nalevingsperspectief, maar bevestigt stilzwijgend ook de hoofdbevinding: als het supplement de T/E‑ratio niet beïnvloedt, gedraagt het zich niet als een betekenisvolle testosteronverhoger in deze populatie. Merk op dat het risico op supplementverontreiniging – een bekend probleem in de bredere industrie – in deze studie niet werd onderzocht.

Beperkingen die je moet kennen

Goed onderzoek is eerlijk over wat een studie niet kan aantonen:

• Kleine steekproef: Slechts 22 atleten, 11 per groep. Kleine proeven kunnen subtiele effecten missen.
• Enkele dosis: Alleen 450 mg/dag van één extract werd getest. Andere doseringen of formuleringen werden niet geëvalueerd.
• Korte duur: Vijf weken is kort, hoewel het de periode beslaat waar fabrikanten resultaten verwachten.
• Specifieke populatie: Jong, elite, goed getrainde mannelijke rugby‑spelers in een zware preseizoen‑training. Resultaten kunnen anders zijn bij oudere mannen, vrouwen of ongetrainde personen.
• Intensieve trainingscontext: Een sterke trainingsstimulus kan kleine supplementeffecten maskeren.

Desondanks was de bewering die getest werd gericht op grote toenames in enkele weken. Deze studie vond geen aanwijzing daarvoor.

Wat dit voor jou betekent

Dosis en timing: De studie gebruikte 450 mg/dag van Tribulus‑extract, eenmaal daags gedurende 5 weken, en vond geen voordeel ten opzichte van placebo. Er is geen dosering of timing uit dit onderzoek die we kunnen aanbevelen voor resultaten.

Wie nog nieuwsgierig kan zijn: Iedereen die verleid wordt door het label ‘natuurlijke testosteronverhoger’ moet weten dat deze proef geen bewijs levert voor kracht‑ of spiertoenames. Geteste atleten kunnen enige geruststelling vinden in het feit dat de T/E‑ratio niet veranderde, maar dat is geen reden om het supplement te kopen.

Wie het moet laten staan: Als je doel meer kracht, spiermassa of betere prestaties is, sla het dan over. Dit geldt vooral als je budget beperkt is of je al hard traint en resultaten behaalt.

Waar je je geld beter aan kunt uitgeven: Investeer in opties met een veel sterkere wetenschappelijke onderbouwing:

• Creatine voor kracht, explosiviteit en ondersteuning van magere massa
• Eiwit om je dagelijkse inname‑doelen voor spierherstel en -groei te halen
• Een goed gestructureerd krachttrainingsprogramma, voldoende slaap en genoeg totale calorieën

Zoals deze proef liet zien, deed consistente zware training het zware werk. Beide groepen werden sterker en kregen meer magere massa zonder hulp van het kruidenextract.

Conclusie

In een dubbelblinde proef met 22 elite rugby‑league‑spelers leverde 450 mg/dag Tribulus terrestris gedurende vijf weken geen voordeel ten opzichte van placebo voor kracht, vetvrije massa of de T/E‑ratio. Met slechts één geteste dosis en een kleine steekproef is dit niet de laatste uitspraak, maar wel een sterk argument om sceptisch te blijven tegenover de hype. Spaar je geld voor zaken die bewezen zijn.