El gancho: un gran ensayo que, en su mayor parte, no encontró nada
Las cápsulas de carnosina se promocionan como potenciadoras de la resistencia muscular. Un ensayo aleatorizado, controlado con placebo y con 299 participantes puso a prueba esa afirmación, y la mayoría de los resultados resultaron nulos. Surgieron un par de señales en subgrupos, que deben analizarse sin exagerar sus implicaciones.
El estudio se publicó en el Journal of the International Society of Sports Nutrition por un equipo de la Universidad de Louisville y la Universidad Bellarmine, liderado por O'Toole y Bhatnagar. Los autores señalan que la carnosina y su precursor, la beta‑alanina, se usan ampliamente como suplementos de rendimiento, aunque la eficacia de la carnosina “no ha sido evaluada rigurosamente”.
Lo que realmente hicieron
- Diseño: ensayo clínico aleatorizado, controlado con placebo.
- Tamaño de la muestra: 299 participantes.
- Dosis: 2 g de carnosina al día, en forma de cápsulas.
- Duración: aproximadamente 12 semanas, con pruebas al inicio, a las 6 semanas y a las 12 semanas.
- Pruebas de desempeño: fuerza de agarre manual, elevaciones bilaterales de pantorrilla hasta el agotamiento, prueba de escalón de 2 minutos y velocidad de la marcha.
- Extras: se recogieron muestras de sangre y orina en cada visita.
Los investigadores calcularon tanto los cambios absolutos como los porcentuales respecto a la línea base para cada medida de función física y compararon la carnosina con el placebo.
Resultado principal: mayormente nulo
En los distintos parámetros de rendimiento, la carnosina no superó al placebo en la comparación global. Los autores informan que no hubo diferencias significativas (p < 0,05) para ninguna medida, salvo los dos hallazgos en subgrupos que se describen a continuación. En particular, no se observó ninguna ventaja en fuerza de agarre, velocidad de la marcha, prueba de escalón ni en las elevaciones de pantorrilla.
Si buscabas un resultado limpio del tipo «carnosina aumenta la resistencia en todos», este ensayo no lo entrega.
Las dos pistas en subgrupos
1. Elevaciones de pantorrilla en adultos menores de 40 años (6 semanas). Los participantes que recibieron carnosina y tenían menos de 40 años realizaron más elevaciones bilaterales de pantorrilla hasta el agotamiento que los que recibieron placebo (p = 0,018).
2. Prueba de escalón en hombres mayores de 40 años (12 semanas). Los hombres mayores de 40 que tomaron carnosina completaron más pasos en la prueba de escalón de 2 minutos (p = 0,010). Cuando se analizan todos los hombres que recibieron carnosina, el efecto se reduce a una tendencia (p = 0,06).
Los autores concluyen que los posibles beneficios parecieron limitarse a hombres y a ciertos grupos de edad, y que la carnosina "probablemente tendrá efectos beneficiosos en quienes realicen movimientos repetitivos a corto plazo".
Por qué deberías leer esas pistas con cautela
- Los análisis de subgrupos son frágiles. Dividir un ensayo por edad y sexo genera muchas comparaciones. Con suficientes cortes, algunos valores p caerán bajo 0,05 por puro azar. El resumen no menciona ninguna corrección por pruebas múltiples.
- El patrón está disperso. Una señal aparece en personas jóvenes a las 6 semanas en la prueba de pantorrilla; la otra surge en hombres mayores a las 12 semanas en la prueba de escalón. No hay una historia única y consistente a lo largo de los momentos, pruebas o grupos.
- Una tendencia no es un hallazgo. El resultado p = 0,06 en todos los hombres no alcanza el umbral que el propio estudio estableció.
- La conclusión se adelanta a los datos. Afirmar que "mejora la resistencia muscular y cardiorespiratoria" en grupos seleccionados es más fuerte de lo que justifica un ensayo mayormente nulo con dos resultados aislados.
- Faltan detalles en el resumen. No se proporcionan datos demográficos de los participantes, tamaños del efecto, adherencia al suplemento o si los análisis de subgrupos estaban predefinidos.
La mejor interpretación es que se trata de señales generadoras de hipótesis, no de pruebas definitivas.
Carnosina vs. beta‑alanina: una comparación honesta
El ensayo probó carnosina, no beta‑alanina, y no comparó ambas directamente. La carnosina está compuesta por beta‑alanina e histidina. En la nutrición deportiva, la beta‑alanina se considera generalmente el bloque limitante para la síntesis muscular de carnosina; por eso la mayor parte de la investigación se ha centrado en ella. Los protocolos habituales de beta‑alanina emplean varios gramos al día durante semanas, a menudo repartidos en dosis pequeñas para evitar la parestesia (sensación de hormigueo).
La evidencia sobre beta‑alanina es más amplia y muestra beneficios modestos, sobre todo en esfuerzos de alta intensidad que duran entre uno y varios minutos. Lo que aporta este ensayo es una prueba grande, controlada con placebo, de la carnosina oral a 2 g/día en una muestra amplia; el resultado fue mayormente nulo. No prueba que la carnosina sea inútil, pero sí indica que, con la dosis y el protocolo empleados, no se superan los efectos observados con la mejor estudiada beta‑alanina.
Conclusiones prácticas
- Dosis: el ensayo utilizó 2 g/día de carnosina. Esa es la única dosis evaluada, por lo que cualquier conclusión se refiere exclusivamente a ella.
- Momento de ingesta: el resumen no especifica la hora del día ni la relación con los entrenamientos; no se debe asumir que un protocolo de timing está respaldado por este estudio.
- Duración: la señal de mayor número de elevaciones de pantorrilla apareció alrededor de las 6 semanas y la de la prueba de escalón a las 12 semanas, pero ninguno de los dos plazos es fiable dadas las advertencias sobre los subgrupos.
- Quién podría considerarla: cualquier persona curiosa que acepte que la evidencia es tenue. Los autores sugieren que el posible beneficio se centraría en tareas de movimiento repetitivo a corto plazo, con señales en adultos menores de 40 años (elevaciones de pantorrilla) y en hombres mayores de 40 años (prueba de escalón).
- No esperes mejoras en: fuerza de agarre, fuerza máxima, velocidad de la marcha o rendimiento en pruebas de escalón para la mayoría de los participantes.
- Género: los beneficios aparentes se observaron solo en hombres; el hallazgo proviene de un análisis de subgrupo y necesita confirmación.
- Presupuesto: para la mayoría de los deportistas, invertir en entrenamiento estructurado, sueño de calidad y una ingesta adecuada de proteínas generará resultados superiores a los que ofrece la carnosina a la dosis estudiada.
- Seguridad: personas embarazadas, con alguna condición médica o que tomen medicación deben consultar a un profesional antes de iniciar cualquier suplemento. El estudio no incluyó a esos grupos.
Conclusión final
Un ensayo aleatorizado con 299 participantes que tomó 2 g/día de carnosina durante 12 semanas no encontró ventaja global sobre el placebo en fuerza de agarre, elevaciones de pantorrilla, prueba de escalón ni velocidad de marcha. Las únicas mejoras fueron una mayor cantidad de elevaciones de pantorrilla en adultos menores de 40 años y un mejor desempeño en la prueba de escalón en hombres mayores de 40 años. Estos hallazgos, aunque interesantes, son resultados de subgrupos que necesitan replicación antes de considerarse establecidos. Los autores declaran no tener conflictos de interés.
