Tribulus Terrestris fracasa en jugadores élite de rugby: ensayo de 5 semanas
Si recorres cualquier pasillo de suplementos, encontrarás Tribulus terrestris prometiendo enormes ganancias de fuerza y músculo en tan solo 5 a 28 días. ¿Qué ocurre cuando lo ponen a prueba en jugadores élite de rugby league durante una pretemporada intensa? Nada. Ninguna mejora superó a la de una pastilla de azúcar.
El estudio, publicado en el Journal of Strength and Conditioning Research en 2007, sigue siendo una comprobación de la realidad para quien se siente tentado por un “potenciador natural de testosterona”.
La promesa: grandes ganancias en menos de un mes
Tribulus terrestris es un suplemento herbario comercializado a deportistas y levantadores. Se anuncia con la capacidad de producir aumentos notables de fuerza y masa muscular magra en 5 a 28 días, una promesa extraordinaria para cualquier suplemento legal.
Además, algunos fabricantes afirman que el producto no provocará un test positivo de dopaje, mientras que otros sugieren que podría elevar la relación urinaria testosterona/epitestosterona (T/E), poniendo a los atletas en riesgo de sanción. Los investigadores se propusieron examinar ambas preguntas: ¿construye fuerza y músculo, y activa la alerta de dopaje?
Cómo se llevó a cabo el estudio
El diseño fue sólido para un ensayo de suplemento:
- Tipo: ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo y con asignación por pares.
- Participantes: 22 jugadores élite australianos de rugby league (edad media 19,8 ± 2,9 años, peso medio 88,0 ± 9,5 kg).
- Grupos: 11 jugadores recibieron Tribulus terrestris; 11 recibieron placebo.
- Dosis: 450 mg/día de extracto de Tribulus terrestris, administrados una vez al día.
- Duración: 5 semanas.
- Entrenamiento: todos siguieron un programa estructurado de entrenamiento de fuerza pesada como parte de la preparación de pretemporada de su club.
Se midieron la fuerza muscular, la composición corporal (incluida la masa libre de grasa) y la relación urinaria T/E antes y después del periodo de suplementación.
Resultado: todos se hicieron más fuertes, Tribulus no aportó nada
La sorpresa fue que la fuerza y la masa libre de grasa aumentaron significativamente en los cinco semanas, pero lo hicieron ambos grupos por igual. No hubo diferencias entre el grupo que tomó Tribulus y el que recibió placebo.
En otras palabras, las ganancias provinieron del entrenamiento intenso, no de la cápsula. Los autores concluyeron que Tribulus terrestris no genera los grandes aumentos de fuerza o masa magra que muchos fabricantes aseguran pueden lograrse en 5 a 28 días.
Este es un ejemplo clásico de por qué los grupos de control con placebo son imprescindibles; sin ellos, las mejoras del grupo Tribulus podrían haberse interpretado como evidencia de eficacia.
La cuestión del dopaje: sin cambios en la relación T/E
El segundo hallazgo es relevante para los atletas bajo control. La relación urinaria T/E no mostró diferencias entre grupos. Los autores concluyeron que Tribulus no incrementaría el riesgo de dar positivo según el límite de 4 : 1 establecido por la World Anti-Doping Agency.
Esto tranquiliza desde el punto de vista normativo, pero también refuerza el hallazgo principal: si el suplemento no altera la relación T/E, no está actuando como un potenciador de testosterona significativo en esta población. Cabe señalar que el riesgo de contaminación del producto, frecuente en la industria, no se evaluó en este estudio.
Limitaciones que debes conocer
Una buena ciencia reconoce sus límites:
- Muestra pequeña: sólo 22 atletas, 11 por grupo. Los estudios con pocos participantes pueden pasar por alto efectos modestos.
- Dosis única: se probó únicamente 450 mg/día de un extracto. No se evaluaron otras dosis ni formulaciones.
- Duración breve: cinco semanas es poco tiempo, aunque cubre el periodo que los fabricantes aseguran que aparecen los resultados.
- Población específica: hombres jóvenes, élite, bien entrenados, jugadores de rugby en pretemporada pesada. Los resultados podrían variar en hombres mayores, mujeres o personas no entrenadas.
- Contexto de entrenamiento intenso: un estímulo de entrenamiento tan fuerte puede enmascarar efectos pequeños de los suplementos.
Aun con estas limitaciones, la hipótesis era de grandes ganancias en cuestión de semanas. El estudio no encontró ninguna señal de ello.
Qué significa esto para ti
Dosis y timing: el estudio utilizó 450 mg/día de extracto de Tribulus una vez al día durante cinco semanas y no mostró beneficio respecto al placebo. No hay una dosis o momento que podamos recomendar con base en estos datos.
Quién podría seguir interesado: cualquiera atraído por la etiqueta “potenciador natural de testosterona” debe saber que este ensayo no aporta evidencia de ganancias en fuerza o músculo. Los atletas bajo control pueden sentirse algo tranquilos al saber que la relación T/E no se modificó, pero eso no justifica su compra.
Quién debería descartarlo: si tu objetivo es más fuerza, más músculo o mejor rendimiento, lo más sensato es evitarlo, sobre todo si tu presupuesto es limitado o ya entrenas intensamente y obtienes resultados.
Dónde invertir tu dinero en su lugar: destina tu presupuesto a opciones con evidencia mucho más sólida:
- Creatina para apoyar la fuerza, potencia y masa magra.
- Proteína para cubrir los requerimientos diarios de reparación y crecimiento muscular.
- Un programa de resistencia bien estructurado, sueño de calidad y aporte calórico adecuado.
Como demostró este ensayo, el entrenamiento constante y pesado hizo el trabajo pesado. Ambos grupos se hicieron más fuertes y ganaron masa libre de grasa sin ayuda del extracto herbario.
Conclusión
En un ensayo doble ciego con 22 jugadores élite de rugby league, 450 mg/día de Tribulus terrestris durante cinco semanas no ofreció ninguna ventaja sobre el placebo en fuerza, masa libre de grasa ni en la relación T/E. Con sólo una dosis evaluada y una muestra pequeña, no constituye la palabra final, pero sí aporta una razón de peso para ser escéptico ante el bombo publicitario. Ahorra tu dinero para lo que realmente está demostrado.
