14.8% VO2max 상승은 눈에 띄는 결과일 수 있다

보통 코치들은 이런 수준의 상승을 얻기 위해 수년간 훈련에 매진한다. 그런데 40일간 버섯 캡슐을 복용한 뒤 같은 결과가 나왔다는 것이 이번 Antioxidants 논문의 헤드라인이다. 다만 위약군이 없었기 때문에 이 수치를 그대로 받아들이기는 어렵다.

눈에 띈 수치

논문(Kumar, Gill, Verma and Singh, Antioxidants 2026; 15(11):1386)에서는 18~22세 건강한 남성 운동선수 50명이 베타‑글루칸이 풍부한 멀티버섯 추출물 320 mg을 하루에 복용하고, 40일 뒤 VO2max가 46.26 → 53.12 mL/kg/min, 즉 14.8% 상승(p < 0.001)했다고 보고했다. 절대 VO2는 11.6% 올랐고, NutraIngredients 보도에 따르면 지구력 테스트 시간도 늘어났다고 한다.

이 제품은 "7‑in‑1 Mushroom Complex Extract" 캡슐이며, 어떤 버섯이 들어있는지는 논문에 명시돼 있지 않아 추측은 배제한다.

큰 문제점: 위약군·대조군 부재

이 연구는 통제 없이 진행된 단일군 전후 파일럿이었다. 위약군도, 무작위 배정도, 블라인드도 없었다. 저자들 스스로도 결과를 ‘가설 생성’이라고 표현한다.

세 가지 이유 때문에 이 점이 특히 중요하다:

• 훈련이 계속 진행됨. 참가자들은 40일 내내 평소 훈련을 유지했다. 6주간 훈련만으로도 VO2max가 향상될 수 있는데, 이 디자인은 보충제 효과와 훈련 효과를 구분하지 못한다.
• 기대 효과. 모든 참가자가 보충제를 복용한다는 사실을 알았기 때문에 동기 부여가 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다. 이를 통제할 방법이 없다.
• 표본이 한정적. 모두 건강한 젊은 남성이므로 여성, 고령자, 비운동인에게는 결과를 일반화할 수 없다.

연구 설계에 일부 구조는 있었다. 참가자들은 먼저 14~17일간 보충제 금단 기간을 가졌고, 등열량 식이(iso‑caloric)도 제공되었다. 이런 조치는 도움이 되지만, 위약군을 대체할 수는 없다.

혈액·호흡 지표의 변화

2차 결과는 해석이 복잡하다:

• **최대 호흡 교환율(RQ)**이 1.096 → 1.308로 상승했다. 일반적인 사람의 RQ는 0.7~1.0 수준이므로 비정상적으로 높은 수치이며, 측정 및 해석에 주의가 필요하다.
• 헤마토크릿은 44.5% → 42.1%로 감소했다. "적혈구가 많을수록 산소 운반량이 늘어난다"는 일반적인 논리와는 반대되는 결과다.
• **평균 적혈구 용적(MCV)**이 증가했다.
• 백혈구 수가 7.53 → 6.80으로 감소했으며, 호중구는 감소하고 림프구는 증가했다.

헤마토크릿이 낮아진 상태에서 VO2max가 높아진 조합은 흥미롭지만, 이 연구만으로 원인을 규명하기엔 부족하다. 실제 생리적 효과일 수도, 혈장량 변화일 수도, 혹은 단순 변동일 수도 있다. 대조군이 없으니 어느 쪽도 확정할 수 없다.

세포 실험: 흥미롭지만 다른 질문

논문에는 실험실 부분도 포함돼 있다. 연구진은 H9c2이라는 쥐 심근세포를 사용해 코발트 염화물(CoCl₂)로 화학적 저산소증을 유도했으며, 다음 세 물질을 각각 검사했다:

• 베타‑글루칸 20 µg/mL
• 타우린 40 µM
• L‑아르기닌 50 µM

세 물질 모두 저산소 처리된 세포(67.29%)에 비해 대사 활성을 83.65%~97.40% 수준으로 회복시켰다. 또한 HIF‑1α 전사체도 감소시켰다. Seahorse 분석을 통한 미토콘드리아 기능 변화는 통계적으로 유의미하지 않았다.

인간 시험과는 큰 간극이 있다. 세포 실험은 단일 화합물을 쥐 세포에 적용한 것이고, 인간 시험은 복합 버섯 추출물을 운동선수에게 투여한 것이다. 세포 결과가 메커니즘을 시사할 수는 있지만, 캡슐이 실제 사람에게 같은 경로로 작용한다는 증거는 아니다.

증거가 뒷받침할 수 있는 점과 없는 점

뒷받침할 수 있는 점: 50명 규모의 전후 차이가 통계적으로 유의하고, 저산소 관련 경로를 시사하는 세포 데이터가 존재한다는 점은 정식 임상시험을 진행할 가치가 있음을 보여준다.

뒷받침하지 못하는 점: 버섯 추출물이 VO2max를 약 15% 상승시킨다는 주장. 훈련 적응, 기대 효과, 테스트 익숙함, 측정 변동성 등 여러 요인이 변화를 설명할 수 있다. 잘 설계된 위약‑대조 임상시험에서는 훨씬 작은 효과(아예 없을 가능성도)만이 나타날 가능성이 크다.

실용적인 시사점

• 시험된 복용량: 베타‑글루칸이 풍부한 멀티버섯 추출물 320 mg/일.
• 섭취 기간: 40일. 구체적인 복용 시점은 논문에 언급되지 않아 근거 기반 타이밍 제안은 어렵다.
• 관심을 가질 사람: 건강하고 훈련된 젊은 남성으로, 직접적인 개인 실험을 해보고 싶은 경우. 이때도 ‘실험’으로 보고, 입증된 퍼포먼스 방법을 대체하지 말자.
• 피해야 할 사람·전문의 상담 필요: 버섯 알레르기 환자, 임산부·수유부, 기저질환이 있거나 처방약(특히 면역 억제제) 복용 중인 사람, 그리고 제품 라벨과 제3자 인증을 확인하지 않은 사람.
• 절대 해서는 안 될 일: 입증된 훈련, 수면, 영양 관리 등을 포기하고 캡슐에만 의존하는 것.

결론

VO2max가 14.8% 상승한다는 수치는 눈길을 끌지만, 위약군이 없다는 점 때문에 신중히 받아들여야 한다. 이번 파일럿은 연구자에게 가설을 제공할 뿐, 운동선수에게 확정된 결과를 제시하지 않는다. 진정한 검증은 버섯 조성, 참가자 폭, 블라인드 처리 등을 갖춘 무작위 위약‑대조시험에서 이루어져야 한다. 따라서 "버섯 캡슐이 VO2max를 15% 정도 올리는가?"라는 질문에 대한 답은 아직 알려지지 않았다.