Quattro giorni di astaxantina a 28 mg al giorno hanno prolungato il tempo di esaurimento su bici da circa 72 a 85 minuti in una piccola sperimentazione randomizzata, corrispondente a un incremento del 18 %

Dopo quattro giorni di integrazione con un antiossidante rosso‑pigmentato, un gruppo di giovani uomini ha percorso circa 13 minuti in più a un’intensità costante e impegnativa. Si tratta dei risultati di un trial randomizzato del 2025 pubblicato su BMC Sports Science, Medicine & Rehabilitation. Il composto testato è l’astaxantina, un chetocarotene responsabile del colore di salmone e krill. Il risultato è notevole, ma lo studio è di piccola dimensione e richiede un’analisi critica.

Il risultato: 72 minuti contro 85 minuti

Nel trial il tempo all’esaurimento (TTE) è stato in media 85,41 ± 4,42 minuti dopo l’astaxantina e 72,11 ± 2,24 minuti dopo il placebo. La differenza è di circa 13 minuti, ovvero un aumento del 18 %. Le statistiche sono risultate robuste nonostante il campione ridotto (P < 0,001, η²p = 0,71), indicando un effetto di grande entità.

L’attività non era affatto facile: i partecipanti pedalavano al 75 % di VO₂max fino al punto di esaurimento. Si tratta di uno sforzo sostenuto e intenso, in cui anche un piccolo vantaggio fisiologico può tradursi in minuti sul cronometro.

Dose e protocollo: breve, concentrato e ad alta dose

I ricercatori, guidati da Tsao Jung‑Piao e Cheng I‑Shiung, hanno arruolato dieci uomini attivi con un’età media di 22,5 anni. Lo studio era randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo e crossover, consentendo a ciascun partecipante di fungere da proprio controllo. I soggetti hanno assunto 28 mg di astaxantina al giorno per 4 giorni oppure un placebo. La prova di esaurimento è stata effettuata al quarto giorno.

Campioni di sangue e di gas respiratorio sono stati prelevati prima, durante e subito dopo l’esercizio, per monitorare danno muscolare, infiammazione, stress ossidativo e utilizzo di carburante.

La dose è il punto cruciale. Molte softgel di astaxantina da banco contengono una quantità nettamente inferiore per porzione, e le dosi giornaliere proposte dal marketing sono spesso ben al di sotto dei 28 mg. Chi volesse replicare questo protocollo con una confezione standard dovrebbe verificare attentamente l’etichetta. Assumere più capsule di un prodotto non è automaticamente sicuro né equivale alle condizioni sperimentali, e lo studio non fornisce dati sulla sicurezza a lungo termine. Inoltre, il regime di quattro giorni è insolitamente breve per una sostanza di solito consigliata per un uso continuativo di settimane o mesi.

Danno muscolare e stress ossidativo: cosa hanno mostrato i biomarcatori

La performance non è stato l’unico aspetto modificato. I ricercatori hanno valutato i marcatori di stress tissutale indotto dall’esercizio.

• Creatina chinasi (CK) e lattato deidrogenasi (LDH): entrambi aumentano quando le cellule muscolari perdono contenuti dopo uno sforzo intenso. L’astaxantina ha ridotto significativamente (P < 0,05) questi incrementi. Un’interazione tempo‑trattamento significativa per la CK (P = 0,039, η²p = 0,217) suggerisce che l’integratore possa aver attenuato il danno muscolare.
• Malondialdeide (MDA): marker di perossidazione lipidica, è aumentato durante e subito dopo l’esercizio. L’astaxantina ha inibito sostanzialmente tale aumento (P < 0,05), in linea con la sua reputazione di potente antiossidante.
• Infiammazione: tumor necrosis factor‑alpha e proteina C‑reattiva non hanno mostrato variazioni né con il supplemento né con l’esercizio. L’effetto sembra limitato ai marcatori di perossidazione e di danno muscolare, non a una risposta anti‑infiammatoria più ampia.
• Utilizzo di substrati: il consumo di carburante durante e dopo l’esercizio era simile in entrambi i trattamenti. La pedalata più lunga dunque non è spiegata da un maggiore utilizzo di grassi o carboidrati, lasciando aperto il meccanismo.
• Umore: l’astaxantina non ha avuto effetti avversi sul profilo degli stati d’animo.

Perché potrebbe interessare gli atleti di resistenza

Gli autori presentano l’astaxantina come possibile ausilio nutrizionale ergogenico. La logica è che uno sforzo prolungato ad alta intensità genera specie reattive dell’ossigeno, le quali possono danneggiare le membrane muscolari e contribuire alla fatica. Un antiossidante liposolubile che si integra nelle membrane cellulari potrebbe, in teoria, proteggerle. I valori più bassi di MDA, CK e LDH supportano tale ipotesi.

Tuttavia, i dati non confermano pienamente questa ipotesi. I marcatori infiammatori sono rimasti stabili e il consumo di carburante non è cambiato, quindi il collegamento tra l’effetto antiossidante e i 13 minuti aggiuntivi resta incerto. Gli antiossidanti possono anche avere una lama a doppio taglio durante l’allenamento, poiché alcune vie di segnalazione ossidativa favoriscono l’adattamento. Questo studio ha valutato una singola sessione acuta, non gli adattamenti a lungo termine, perciò non è possibile trarre conclusioni su eventuali effetti negativi.

Conclusioni pratiche

• Il segnale è promettente, ma non definitivo. Un notevole miglioramento del TTE accompagnato da biomarcatori di supporto è incoraggiante per un protocollo breve.
• Controlla la dose. Lo studio ha usato 28 mg al giorno, una quantità superiore a quella presente nella maggior parte delle softgel commerciali. Confronta l’etichetta del prodotto con lo studio prima di presumere di avere la stessa esposizione.
• La finestra è breve. Quattro giorni costituiscono un protocollo di caricamento, potenzialmente utile prima di una gara. Non è stato testato se un uso più prolungato mantenga, amplifichi o annulli l’effetto.
• Aspettati specificità. I risultati si riferiscono a ciclismo di resistenza intenso. Non vi è alcun supporto per affermazioni relative a forza, ipertrofia o composizione corporea.

Limiti da non ignorare

Il più grande avvertimento è la dimensione del campione: dieci partecipanti. Studi piccoli possono generare effetti di grande entità ma poco stabili, e le deviazioni standard molto ridotte per il TTE vanno trattate con cautela finché non saranno replicati. Il campione era anche giovane e attivo, perciò i risultati potrebbero non estendersi a donne, adulti più anziani o atleti di élite. È stato testato un unico modello di esercizio, una singola pedalata esaustiva al 75 % di VO₂max, e il supplemento è stato assunto per soli quattro giorni.

Inoltre, il test di tempo all’esaurimento è sensibile a motivazione e pacing, e non sempre corrisponde a una gara reale o a una prova cronometrata. Repliche più ampie, preregistrate e che includano donne e atleti allenati chiarirebbero la portata di questi risultati.

Conclusione finale

Questo trial conferisce all’astaxantina un profilo interessante come ausilio a breve termine per la resistenza, con un aumento del tempo all’esaurimento di circa il 18 % e riduzioni dei marcatori di danno muscolare e di perossidazione lipidica. Rimane però uno studio su dieci soggetti, a una dose superiore a quella di molti integratori commerciali. Trattalo come una forte motivazione per ulteriori ricerche, non come un protocollo di performance già validato.