Solusi Alam: 215 Juta Hektar Lahan Tropis dapat Memulihkan Hutan Secara Alami

Sebuah studi terobosan yang dipublikasikan di Nature mengungkap bahwa area seluas Meksiko—215 juta hektar—memiliki potensi untuk regenerasi hutan secara alami di seluruh daerah tropis dunia. Penemuan ini menawarkan alternatif yang jauh lebih murah dibandingkan program penanaman pohon yang mahal, sekaligus mampu menyerap karbon dalam jumlah besar dan memulihkan keanekaragaman hayati.

Kekuatan Pemulihan Alami

Penelitian yang dipimpin oleh Renato Crouzeilles bersama tim internasional menganalisis pola tutupan hutan dari tahun 2000 hingga 2016 untuk membuat model resolusi tinggi yang memprediksi di mana hutan tropis dapat kembali secara alami. Dengan citra satelit beresolusi 30 meter, tim memetakan wilayah yang telah terbuka namun masih memiliki kondisi lingkungan yang memungkinkan hutan tumbuh kembali tanpa intervensi manusia.

"Regenerasi alami tidak hanya lebih hemat biaya dibandingkan penanaman pohon, tetapi sering kali menghasilkan hutan yang lebih beragam secara biologis," kata para peneliti.

Temuan ini menantang pandangan konvensional bahwa restorasi aktif lewat penanaman pohon selalu merupakan pendekatan terbaik untuk pemulihan hutan.

Potensi Penyerapan Karbon yang Besar

Studi ini memperkirakan bahwa hutan yang tumbuh kembali secara alami dapat menyerap 23,4 gigaton karbon selama 30 tahun (kisaran 21,1‑25,7 gigaton). Sebagai perbandingan, angka tersebut menyumbang proporsi signifikan dari pengurangan emisi yang diperlukan untuk mencapai target iklim global. Penyimpanan karbon terjadi terutama di biomassa di atas tanah seiring pohon tumbuh dan matang.

Lima Negara Menyimpan Kunci

Lima negara menyumbang lebih dari setengah potensi regenerasi ini: Brasil, Indonesia, China, Meksiko, dan Kolombia, yang bersama‑sama mewakili 52 % dari area yang teridentifikasi. Konsentrasi ini menyoroti pentingnya menargetkan inisiatif restorasi di negara‑negara tersebut dan memanfaatkan kemampuan regenerasi alami mereka.

• Brasil berada di posisi teratas, tidak mengherankan mengingat luasnya hutan hujan Amazon dan Hutan Atlantik serta tingkat deforestasi yang tinggi.
• Indonesia berada di urutan kedua, dengan pulau‑pulau tropisnya menawarkan peluang signifikan bagi pemulihan hutan.

Implikasi Kebijakan dan Dampak Global

Temuan ini memiliki implikasi mendalam bagi kebijakan iklim internasional dan strategi konservasi. Alih‑alih berfokus semata pada program penanaman pohon yang mahal, pemerintah dan organisasi konservasi dapat mengidentifikasi area di mana melindungi lahan dari gangguan lebih lanjut saja sudah cukup agar hutan kembali secara alami.

Penelitian ini menyediakan peta jalan untuk memenuhi komitmen lingkungan nasional dan global, termasuk target di bawah Perjanjian Paris dan Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB. Dengan memanfaatkan potensi regenerasi alami, negara‑negara dapat mencapai target restorasi secara lebih efisien sekaligus menghasilkan hasil keanekaragaman hayati yang lebih baik.

Pemetaan resolusi 30 meter dari studi ini juga memungkinkan pengambilan keputusan yang tepat pada tingkat lokal, membantu pembuat kebijakan mengidentifikasi area spesifik di mana regenerasi alami paling mungkin berhasil. Pendekatan granular ini dapat merevolusi cara kita merancang strategi restorasi hutan dan penyerapan karbon di seluruh dunia.