Een stijging van 14,8 % in VO₂max?

Een toename van 14,8 % in VO₂max is een opvallend resultaat. Elite‑coaches spenderen jaren aan het najagen van zulke winstcijfers, en hier lijkt het na 40 dagen met een paddencapsule te gebeuren. Dat is het kopnummer uit een nieuw artikel in Antioxidants. Het cijfer moet echter met grote voorzichtigheid worden bekeken, want de studie ontbeerde een placebogroep.

Het opvallende cijfer

Het artikel (Kumar, Gill, Verma en Singh, Antioxidants 2026; 15(11):1386) meldt dat 50 gezonde mannelijke sporters van 18‑22 jaar 320 mg per dag van een beta‑glucaan‑rijk, multi‑paddencapextract innamen gedurende 40 dagen. Hun relatieve VO₂max steeg van 46,26 naar 53,12 mL·kg⁻¹·min⁻¹, een toename van 14,8 % (p < 0,001). Absoluut VO₂ steeg 11,6 %. Ook een bericht in NutraIngredients vermeldt dat de tijd tot uitputting toenam.

Het product betrof een "7‑in‑1 Mushroom Complex Extract"‑capsule. Het materiaal dat ik heb beoordeeld vermeldt niet welke paddensoorten erin zaten, dus ik ga daar geen veronderstellingen over maken.

De grote valstrik: geen placebo, geen controle

Dit was een ongecontroleerde, single‑arm pre‑post pilotstudie. Er was geen placebogroep, geen randomisatie en geen blindering. De auteurs zelf omschrijven de resultaten als hypothese‑genererend.

Dat is om drie redenen belangrijk:

• Training ging door. De sporters behielden hun gebruikelijke trainingsroutine gedurende de 40 dagen. Een jonge atleet die zes weken traint kan al een verbetering in VO₂max laten zien zonder supplement, en dit design kan die twee effecten niet van elkaar scheiden.
• Verwachtingseffecten. Iedereen wist dat hij een supplement innam. Motivatie is cruciaal bij een maximale inspanningstest, en er werd niets gedaan om dit te controleren.
• Beperkte populatie. Alle deelnemers waren gezonde jonge mannen, dus de resultaten zeggen niets over vrouwen, ouderen of niet‑atleten.

Het ontwerp bevatte wel enige structuur: deelnemers kregen eerst een wash‑out van 14‑ tot 17 dagen en volgden een gestandaardiseerd isocalorisch dieet. Die stappen helpen, maar vervangen geen controle‑groep.

Wat er in bloed en adem veranderde

De secundaire bevindingen zijn gemengd en moeilijker te interpreteren:

• Peak respiratory quotient (RQ) steeg van 1,096 naar 1,308. Dat is een ongewoon hoge waarde, waardoor men voorzichtig moet zijn met de interpretatie.
• Hematocriet daalde van 44,5 % naar 42,1 %, wat ingaat tegen het gebruikelijke "meer rode bloedcellen, meer zuurstof"‑verhaal.
• Mean corpuscular volume (MCV) nam toe.
• Witte bloedcellen zakten van 7,53 naar 6,80 ×10⁹ L⁻¹, met een daling van neutrofielen en een stijging van lymfocyten.

Een lager hematocriet naast een hoger VO₂max is een intrigerende combinatie, maar de studie kan het niet verklaren. Het kan een reëel fysiologisch effect zijn, een plasma‑volumeverplaatsing, of simpelweg ruis. Zonder een controle‑arm kan niemand zeggen welke van deze mogelijkheden geldt.

De celexperimenten: interessant, maar een andere vraag

Het artikel bevat ook een laboratoriumonderdeel. De onderzoekers gebruikten H9c2‑rat cardiomyoblasts (hart‑afgeleide cellen) en onderwierpen ze aan een chemische hypoxie met kobaltchloride (CoCl₂). Ze testten drie verbindingen afzonderlijk:

• Beta‑glucaan bij 20 µg·mL⁻¹
• Taurine bij 40 µM
• L‑arginine bij 50 µM

Alle drie verbeterden de metabole activiteit tot 83,65 %–97,40 % tegenover 67,29 % in de alleen‑hypoxiecellen. Daarnaast verlaagden ze de HIF‑1α‑transcripten, een marker die verband houdt met de cellulaire hypoxierespons. De Seahorse‑metingen van mitochondriale functie toonden veranderingen die statistisch niet significant waren.

Er is een kloof tussen dit werk en de menselijke proef. De celstudie testte losse verbindingen in ratcellen onder een chemisch model van lage zuurstof. Het menselijk onderzoek testte een paddencapextract bij atleten. De celdata kunnen een plausibel mechanisme suggereren, maar ze bewijzen niet dat de capsule in mensen via dat mechanisme werkt.

Wat het bewijs wel en niet kan ondersteunen

Kan ondersteunen: een signaal dat het waard is om verder te onderzoeken. Een grote pre‑post‑verandering met een kleine p‑waarde in 50 personen, plus celdata die wijzen op hypoxiegerelateerde routes, rechtvaardigt een goed opgezet klinisch onderzoek.

Kan niet ondersteunen: de bewering dat paddencapextract VO₂max met ongeveer 15 % verhoogt. Trainingsadaptatie, verwachting, testvertrouwdheid en meetvariatie kunnen elk (of al) de verandering verklaren. Een goed uitgevoerd placebogecontroleerd onderzoek zou waarschijnlijk een veel kleiner effect laten zien, als er al een effect bestaat.

Praktische take‑aways

• Bestudeerde dosis: 320 mg per dag van een beta‑glucaan‑rijk multi‑paddencapextract.
• Duur: 40 dagen. Het bronmateriaal vermeldt niet op welk tijdstip van de dag het werd ingenomen, zodat er geen evidence‑based timing‑advies gegeven kan worden.
• Wie het eventueel interessant vindt: gezonde, jonge, getrainde mannen die een zorgvuldig persoonlijk experiment willen uitvoeren. Zelfs dan moet je het zien als een experiment, niet als een bewezen prestatie‑boost. Houd je eigen resultaten bij onder constante omstandigheden.
• Wie moet het vermijden of eerst een professional raadplegen: mensen met paddengifallergieën, zwangere of zogende vrouwen, personen met medische aandoeningen en iedereen die voorgeschreven medicatie gebruikt, vooral immuun‑modulerende geneesmiddelen. Atleten moeten bovendien productetiketten en derden‑partij‑certificeringen controleren. Dit is algemene voorzichtigheid, geen bevinding uit het artikel.
• Wat je niet moet doen: verwissel beproefde basisprincipes voor prestatie (gestructureerde training, slaap, voeding) niet voor een capsule.

De bottom line

Een stijging van 14,8 % in VO₂max is een cijfer dat zich snel verspreidt, en het ontbreken van een placebo‑groep is de reden om de hype te temperen. Deze pilot geeft onderzoekers een hypothese, geen atleet een definitief resultaat. De echte test is een gerandomiseerde, placebo‑gecontroleerde studie met een duidelijk gedefinieerde paddencapsule, een breder deelnemersbestand en blinde testprocedures. Tot die tijd blijft de vraag "voegt de paddencapsule echt 15 % toe aan VO₂max?" onbeantwoord.