De eigen oplossing van de natuur: 215 miljoen hectare tropisch land kan van nature herbebossen
Een baanbrekende nieuwe studie, gepubliceerd in Nature, laat zien dat een gebied – groter dan Mexico – van 215 miljoen hectare het potentieel heeft om zich in tropische streken wereldwijd van nature te herstellen. Deze ontdekking biedt een kostenefficiënt alternatief voor dure boomplantprogramma’s en kan enorme hoeveelheden koolstof vastleggen, terwijl de biodiversiteit wordt hersteld.
De kracht van natuurlijk herstel
Het onderzoek, geleid door Renato Crouzeilles en een internationaal team van wetenschappers, analyseerde bospatronen tussen 2000 en 2016 om een hoog‑resolutiemodel te ontwikkelen dat voorspelt waar tropische bossen zich vanzelf kunnen herstellen. Met behulp van satellietbeelden met een resolutie van 30 meter braken de onderzoekers ontboste gebieden in kaart die de milieuvraagstukken bieden om weer bos te worden.
"Natuurlijk herstel is niet alleen goedkoper dan boomplanten, maar levert vaak ook bosgroei op met meer biodiversiteit," aldus de onderzoekers. Deze bevinding daagt de gangbare overtuiging uit dat actieve restauratie via boomplanting altijd de beste manier is om bossen te laten herstellen.
Enorm koolstofopslagpotentieel
De studie schat dat deze van nature herstellende bossen in dertig jaar ongeveer 23,4 gigaton koolstof kunnen vastleggen, met een bereik van 21,1 tot 25,7 gigaton. Ter vergelijking: dat is een aanzienlijk deel van de koolstofreducties die nodig zijn om de wereldwijde klimaatdoelstellingen te halen. De opslag vindt vooral plaats in de bovengrondse biomassa terwijl de bomen groeien en volwassen worden.
Vijf landen dragen de sleutel
Vijf naties zijn goed voor meer dan de helft van dit herstelpotentieel: Brazilië, Indonesië, China, Mexico en Colombia vertegenwoordigen samen 52 % van de geïdentificeerde gebieden. Deze concentratie onderstreept hoe belangrijk het is om restauratie‑initiatieven in deze landen te richten en hun natuurlijke herstelcapaciteit te benutten.
Brazilië staat voorop – wat weinig verrassend is gezien de uitgestrekte Amazone‑regenwoud en Atlantische bosgebieden die aanzienlijke ontbossing hebben ondergaan. Indonesië volgt nauw, met zijn tropische eilanden die grote kansen bieden voor bosherstel.
Beleidsimplicaties en wereldwijde impact
Deze bevindingen hebben ingrijpende gevolgen voor internationaal klimaatbeleid en natuurbehoud. In plaats van zich uitsluitend op dure boomplantprogramma’s te concentreren, kunnen overheden en natuurbeschermingsorganisaties gebieden identificeren waar simpelweg bescherming tegen verdere verstoring het bos in staat stelt zich vanzelf te herstellen.
Het onderzoek biedt een routekaart voor het realiseren van nationale en wereldwijde milieudoelstellingen, inclusief de targets van het Paris Climate Agreement en de UN Sustainable Development Goals. Door in te zetten op natuurlijk herstel kunnen landen hun restauratiedoelstellingen efficiënter halen en tegelijkertijd meer biodiversiteit realiseren.
De 30‑meter‑resolutie‑kaarten van de studie maken ook nauwkeurige, plaatselijke besluitvorming mogelijk, zodat beleidsmakers precies kunnen aanwijzen welke percelen de grootste kans op succesvol herstel hebben. Deze fijnmazige aanpak kan de manier waarop we wereldwijd over bosrestauratie en koolstofopslag nadenken radicaal veranderen.
