La solución natural: 215 millones de hectáreas de tierras tropicales pueden regenerar bosques de forma natural
Un estudio pionero publicado en Nature revela que un área más grande que México —215 millones de hectáreas— tiene potencial para la regeneración forestal natural en regiones tropicales de todo el mundo. Este hallazgo brinda una alternativa rentable a los costosos programas de plantación de árboles y podría capturar enormes cantidades de carbono al tiempo que restaura la biodiversidad.
El poder de la recuperación natural
El trabajo, dirigido por Renato Crouzeilles y un equipo internacional de científicos, analizó patrones forestales de 2000 a 2016 para crear un modelo de alta resolución que predice dónde los bosques tropicales podrían volver a crecer de forma natural. Utilizando imágenes satelitales con resolución de 30 metros, el equipo cartografió zonas deforestadas que poseen las condiciones ambientales necesarias para que los bosques se recuperen por sí mismos.
"La regeneración natural no solo es más rentable que la plantación de árboles, sino que a menudo resulta en bosques más biodiversos", señalan los investigadores. Este hallazgo desafía la idea convencional de que la restauración activa mediante plantación siempre es el mejor enfoque para la recuperación forestal.
Enorme potencial de captura de carbono
El estudio estima que estos bosques regenerados de forma natural podrían capturar 23,4 gigatoneladas de carbono en 30 años, con un rango entre 21,1 y 25,7 gigatoneladas. Para ponerlo en perspectiva, eso representa una parte considerable de la reducción de carbono necesaria para alcanzar los objetivos climáticos globales. El carbono almacenado se concentraría principalmente en la biomasa aérea, a medida que los árboles crecen y maduran.
Cinco países son clave
Cinco naciones concentran más de la mitad del potencial de regeneración: Brasil, Indonesia, China, México y Colombia, que en conjunto suman el 52 % de las áreas identificadas. Esta concentración subraya la importancia crítica de focalizar las iniciativas de restauración en estos países y aprovechar sus capacidades de regeneración natural.
Brasil lidera, lo cual no sorprende dadas la extensión de la Amazonía y la Mata Atlántica, zonas que han sufrido una importante deforestación. Indonesia le sigue de cerca, con sus islas tropicales que ofrecen grandes oportunidades para la recuperación forestal.
Implicaciones políticas e impacto global
Estos hallazgos tienen profundas implicaciones para la política climática internacional y las estrategias de conservación. En lugar de centrarse exclusivamente en costosos programas de plantación, gobiernos y organizaciones conservacionistas pueden identificar áreas donde, simplemente al proteger la tierra de nuevas perturbaciones, los bosques puedan regresar de forma natural.
La investigación ofrece una hoja de ruta para cumplir compromisos ambientales tanto nacionales como globales, incluidos los objetivos del Acuerdo de París y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Al capitalizar el potencial de regeneración natural, los países pueden alcanzar metas de restauración con mayor eficiencia y con mejores resultados en biodiversidad.
El mapeo a resolución de 30 metros también permite una toma de decisiones precisa a nivel local, facilitando que los responsables de política identifiquen los sitios donde la regeneración natural tiene mayor probabilidad de éxito. Este enfoque granular podría revolucionar la manera en que concebimos la restauración forestal y las estrategias de captura de carbono a nivel mundial.
